私が初めて、ストラトタイプのギターを手にしたのは、かれこれ10年以上前になる。元々、テレキャスター使いだった私はストラトというギターに対して興味が全く無かった。
そんな私が最初に手にしたストラトタイプは低価格のバスウッドボディの無名のストラトタイプだった。オークションで1万円ほどしただろうか。物は試しと「ストラトタイプ」がどんなものか知ってみようと買ってみた。その1万円ほどの安いギターが届いてのち、普段、家弾きで使用しているアンプに繋いで音を鳴らしてみた。普段、テレキャスター（当時の愛機・ヴァンザントTLV-R2）で鳴らしているアンプに、セッティングなど一切変えず、そのまま繋いでみた。どちらも同じシングルコイルだし、そう音色も音量も変わらないだろうなど思っていた。
ところが、アンプから出てきた1万の無名バスウッドストラトの音は、テレキャスターとも全く違う、何とも言えないふくよかさと倍音を含んだ音色だった。「なんて理想的な良い音なのだろう」と正直、思った。「無名のストラトタイプでも、こんなに良い音するのか」と思った。
普段、テレキャスター使いとして、音作りに試行錯誤していた身からすると、ストラトタイプの音色はまさしく求めていたシングルコイルの音だった。
音の太さだけで言えばテレキャスのほうが太かったのだが、テレキャスターの音はすっきりとし過ぎていて「味わい」みたいなものは薄い。だからこそ、余計な情緒を排したソリッドなカッティングやバッキングに向くし、歌ものの曲では、ヴォーカルの歌を邪魔しない。そして良いテレキャスターだと音圧もあるのでロック系の音楽に合う。反面、情緒性のあるメロウなソロや曲調では少し不向きかもしれない（個人的意見です）。
「だから、ストラトって人気があるんだ。テレキャスターよりも音に存在感があって何とも味わいがある」と私は無名のバスウッドボディのストラトタイプの音に感動していた。テレキャスターでは絶対に出ないであろう音が、ストラトなら簡単に出るんだと思った。
その出来事を境に数年間の間、私はストラトタイプを買い漁ることになる。数えきれないのですが、ストラトタイプだけで30本から40本くらいは買いました。安いギターばかりでなく、30万のPGMストラトタイプを新品購入しましたし、ヴァンザントのストラトタイプは新品・中古合わせて5本は買いました。フェルナンデスのリヴァイバルシリーズSTも5本くらい買っては、どれが音が良いか確かめました。トーカイの古いストラトも10本ほど買いましたし、コンバット、ムーン、サイケデリックギターズなどなど、色々とストラトタイプを買いました。
ストラト遍歴の際に、内部の配線いじりも覚え、古い配線材や半田とコンデンサをあれこれ試しては音がどう変化するかなど散々検証しました。
その後、ストラトばかり使っていたので飽きたせいか、テレキャスに戻ってましたが、再び、ストラトが弾きたくなり、トーカイのAST101を新品で購入しました。最初はブラックスモーカーのストラトを買うつもりでしたが、「最近のトーカイはどうだろう？」と思い、買ってみました。
AST101の感想。「1980年代のTST-50（ゴールドスターサウンド）にネックの握りが似ている（ほぼ同じかも）。当時のトーカイストラトを彷彿とさせるビンテージ感がある」と感じました。そして内部配線を確認しましたが、どうもCTSポットやクロスワイヤ―の配線材を使用しているようです。スイッチも安物でなくUSA製のようなやつらしいです。PUはゴトー製のようです。ジャックはスイッチクラフトではなかったので、その点だけはスイッチクラフトに交換します。フレットは私的には少し低いのですが慣れれば問題ないでしょう。
ただ、どうもAST101を弾いてて、テンションが弱い気がして、スプリングを3本から5本に換えました。そしてビスを回してスプリングを伸ばしてトレモロが全然浮かないようにしました。その調整をしたことで、ようやく満足いくテンションになって音色も煌びやかさが出てきました。言い方を変えれば音が少し硬くなりますが、テンションが弱いギターは弾いてる感じがしないので、ストラトではいつもスプリングは5本で伸ばしきります。
ゴトー製のPUをフェンダーカスタムショップやらヴァンザントやらに交換したくなる気持ちも少しありますが（以前は必ずゴトー製PUを他社製に交換してた）、現時点でゴトー製PUの音色が何か良くないとか質が下がるとか、そんな印象は受けていません。ただ、そのうちPUを交換するかもしれません。10年前は、リンディフレーリンのPUとかカスタムショップのPUとか、よく買っては交換していました。
これまで沢山の色々なストラトタイプを手にしてきましたが、私としては試しに買ってみたトーカイのAST101が充分に使えそうで良かったです。ただ、乳井さんモデルのストラトタイプとかブラックスモーカーとか、気になるメーカーはあります。
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